Para Helena López, la robótica y la medicina son muy parecidas. Al diseñar un robot industrial, por ejemplo, el reto consiste en replicar movimientos que el cuerpo humano realiza de manera natural: mover una mano, tomar un objeto o extender un brazo.
“Las prótesis son mecanismos que están intentando simular un movimiento del cuerpo. Cuando mueves la mano parece muy fácil, pero cuando lo ves de manera mecánica es casi magia”.
La mecánica del equipo Roult de PrepaTec Laguna también encuentra otro parecido a la hora de diagnosticar.
“Cuando arreglas robots, primero averiguas el problema y luego sabes cómo arreglarlos. Con el cuerpo humano es lo mismo”.
Esa lógica que aprendió en FIRST Robotics Competition no solo le ha ayudado a construir mecanismos para su robot; también reforzó su interés por estudiar medicina y la impulsó a especializarse en prótesis robóticas.
“Cuando arreglas robots, primero averiguas el problema y luego sabes cómo arreglarlos. Con el cuerpo humano es lo mismo”.
Llegó a la robótica por unos LEGO
Helena cursa el sexto semestre de PrepaTec en campus Laguna, pero su historia con la robótica comenzó varios años antes.
“Pues casi casi que llegué a la robótica por accidente”.
En primaria participó en un equipo de FIRST LEGO League (FLL) que Tecmilenio organizó junto con su escuela durante la pandemia.
“Mi profe de computación me dijo: ‘Deberías meterte a esto’. Y yo: ‘Ah, son LEGO, ok, me gustan los LEGO, vamos'”.
Lo que empezó como una actividad más terminó por quedarse entre sus intereses. Más adelante, cuando buscaba opciones para ingresar a PrepaTec, descubrió la beca STEAM y haber sido parte de un equipo de robótica le permitió aplicar a esa beca y ganarla.
Ya dentro de Roult pasó por distintas áreas antes de encontrar su lugar en mecánica.
“Me pusieron a hacer modelos en 3D, aprendí a usar las herramientas y aprendí un poco de todas las áreas”.
Con el tiempo aprendió procesos de manufactura y comenzó a involucrarse cada vez más en el diseño y construcción del robot.
FIRST le ayudó a encontrar una especialidad
La medicina siempre ha estado presente en su vida. Su mamá es doctora y bióloga, y desde niña Helena le hacía preguntas y sus respuestas la interesaban aún más.
Así que para ella fue natural pensar en estudiar medicina. “Siempre lo consideré, pero desde FIRST sí cambió la especialidad”.
La robótica le mostró un área que no había considerado antes: las prótesis.
Al construir mecanismos para el robot comenzó a ver que se parecía mucho a hacer una prótesis: qué movimiento debe realizar, cómo hacerlo y qué piezas necesita para lograrlo.
Esa conexión se volvió más evidente cuando empezó a pensar en cómo una prótesis intenta reproducir movimientos que el cuerpo humano realiza de manera natural.
A diferencia de un robot de competencia, “es algo que va a vivir con una persona. Tiene que quedar lo más perfecto que se puede. De verdad no hay espacio para ‘ah, se traba’ o lo que sea, porque es el cuerpo de alguien al final de cuentas”.
La mecánica que lee en los pits
Actualmente, Helena forma parte del área mecánica de Roult. Su trabajo incluye diseño, manufactura y reparación del robot durante las competencias.
“Aquí en pits, me encargo de reparar el robot para que esté todo listo para el siguiente match”.
Y los momentos más impredecibles, suelen llegar durante los off-season. “A veces pasa lo más loco porque es cuando sí nos dejamos empezar a probar cosas. A ver, ¿y qué tal este diseño?”.
Cuando no está ajustando piezas o revisando mecanismos, suele hacer algo distinto: lee.
En el regional pasado terminó un libro completo mientras permanecía en los pits.
“Parte de las reglas de la competencia es que alguien tiene que estar aquí en pits y como a mí no me gusta salir mucho, es como de: ‘Aquí déjenme. Ustedes me dicen qué pasó’. Además me da tiempo de leer”.
Para Helena, la lectura funciona como una pausa en medio del ruido de la competencia. “La lectura es más como un break”.
Mientras termina la preparatoria, ya comenzó el proceso para ingresar a la carrera de Medicina y tiene claro que se especializará en prótesis.
“Me gusta porque tendré ingenieros, biólogos, todo un equipo de gente como en FIRST. Pero quien va a trabajar de mano con el paciente, quien va llevándolo por toda esa travesía, seré yo como médico”.
Para Helena López, la robótica y la medicina son muy parecidas. / Foto: Kevin Chaires
Sobre FIRST
FIRST Robotics Competition es un torneo de robótica que se lleva a cabo anualmente conceptualizado como un deporte aspiracional para interesar a niños y jóvenes en la ciencia.
Esta temporada de la competencia mundial, denominada AGE, está inspirada en la arqueología y el descubrimiento del pasado, es una alianza entre FIRST Robotics Competition y la empresa Qualcomm.