El economista francés Thomas Piketty (nacido en 1971) es una figura relevante cuyas obras sobre el capital y la desigualdad ofrecen una perspectiva atemporal y basada en evidencia sobre el Poder Económico. Para Piketty, el poder no es solo la capacidad de generar riqueza, sino, fundamentalmente, la capacidad de concentrarla y perpetuarla a través de mecanismos institucionales. Su análisis se centra en cómo la relación histórica entre la tasa de rendimiento del capital (r) y la tasa de crecimiento económico (g) configura la estructura de poder de una sociedad.
La tesis central de Piketty es que, históricamente, cuando r > g (el rendimiento del capital es mayor que el crecimiento de los ingresos y la producción), el capital acumulado crece más rápido que la riqueza generada por el trabajo. Este mecanismo conduce inevitablemente a una concentración de la riquezaen manos de una minoría, generando lo que él denomina la “sociedad patrimonial”. El poder económico, por lo tanto, es el poder de la herencia y la acumulación, que se auto-refuerza a lo largo del tiempo, haciendo que el pasado devore al futuro.
Piketty subraya que la desigualdad no es un accidente de mercado, sino una decisión política e ideológica. El poder económico se ejerce a través de la captura de las instituciones políticas para moldear las reglas del juego a su favor. Esto incluye la presión para reducir los impuestos a las grandes fortunas, la flexibilización de las regulaciones laborales o el establecimiento de paraísos fiscales. La lucha por el poder económico se libra en el parlamento y en los ministerios de hacienda, donde se definen las leyes de propiedad y los sistemas fiscales.
Su trabajo más reciente, expandido a otras regiones como América Latina, enfatiza que el poder socialestá profundamente ligado a las estructuras de desigualdad étnica y de género. La acumulación de capital no es ciegamente meritocrática, sino que está históricamente entrelazada con el colonialismo, la esclavitud y las jerarquías sociales. Por lo tanto, el poder económico es un poder estratificado que se nutre de múltiples formas de dominación social, requiriendo una respuesta que vaya más allá de la mera redistribución monetaria.
Para contrarrestar la concentración de poder, Piketty propone soluciones radicales que buscan democratizar el capital. La principal de ellas es un impuesto global y progresivo sobre la riqueza (o el capital), el cual tiene dos funciones: primero, limitar la acumulación desmedida para reducir la desigualdad, y segundo, hacer transparente la riqueza mundial. La necesidad de coordinación global para implementar este impuesto subraya que el poder económico contemporáneo es inherentemente transnacional.
Otra propuesta clave es la democratización de las empresas y la financiación pública de la igualdad, como el derecho a un capital mínimo para todos al alcanzar la mayoría de edad, financiado con impuestos progresivos. Estas ideas postulan que el poder económico debe ser distribuido y controlado socialmente, obligando a las élites a compartir no solo las ganancias, sino también las palancas de decisión dentro de las organizaciones.
La importancia de Piketty radica en su fundamento empírico para desafiar las narrativas dominantes sobre la meritocracia y la eficiencia del mercado desregulado. Al mostrar que la desigualdad extrema es una característica intrínseca de un sistema donde r > g, su trabajo se convierte en un llamamiento a la acción política para reestablecer el equilibrio. Su influencia se observa en los debates actuales sobre la necesidad de gravar más a las grandes corporaciones y fortunas para financiar el bienestar social.
En resumen, la visión de Piketty sobre el Poder es que es un fenómeno de concentración persistenteque se legitima y se perpetúa a través de la arquitectura legal y fiscal. La única forma de contrarrestar este poder es a través de una intervención política radical que transparente y democratice la propiedad del capital, reescribiendo así las reglas fundamentales de la economía y la sociedad.